Isi
Melalui proses evolusi, suatu spesies memperoleh adaptasi yang membuatnya secara unik cocok untuk bertahan hidup di lingkungannya. Adaptasi adalah sifat fisik atau perilaku yang dikodekan dalam materi genetik dan diwarisi dari generasi sebelumnya. Laba-laba janda hitam, salah satu serangga paling berbahaya di dunia, beradaptasi dengan lingkungan Amerika Utara selama jutaan tahun.
Gambaran umum
Laba-laba janda hitam terutama asli daerah Amerika Serikat, meskipun mereka tinggal di seluruh Amerika. Laba-laba ini sering hidup dekat dengan tanah di tempat-tempat gelap. Janda hitam betina yang beracun lebih besar dan memiliki tubuh hitam yang khas, dengan jam pasir merah di perut. Janda hitam jantan lebih kecil, dengan kaki bergaris coklat dan oranye, dan tidak beracun.
Racun dan Pemberian Makan
Laba-laba janda hitam terkenal karena gigitannya yang berbahaya, dengan racun 15 kali lebih kuat daripada ular derik. Namun, janda hitam tidak berevolusi menggigit sebagai pertahanan terhadap makhluk yang lebih besar. Sebaliknya, racun neurotoksik adalah adaptasi yang memungkinkan laba-laba melumpuhkan mangsanya. Setelah menangkap serangga di jaringnya, janda hitam menggigit untuk melumpuhkan serangga tersebut. Setelah mangsa diam, janda hitam menyuntikkan enzim untuk memulai pencernaan di luar tubuh laba-laba. Janda hitam adalah karnivora eksklusif dan memakan berbagai serangga serta laba-laba lainnya.
Web
Janda-janda hitam menghasilkan jaring yang lengket dan tidak teratur dalam jumlah besar. Untuk memberi makan, seorang janda hitam memutar jaring berbentuk corong dan menunggu di tengah, tergantung terbalik untuk merasakan getaran. Jaring makan ini adalah adaptasi kompleks untuk tujuan menjebak mangsa. Sticky "trap threads" yang dirancang untuk melumpuhkan mangsa melengkapi garis struktural jaring yang lebih tebal. Bentuk corong memungkinkan laba-laba untuk bertengger di tengah dan dengan mudah merasakan getaran dari setiap baris web.
Reproduksi
Janda hitam adalah makhluk soliter dengan ritual perkawinan yang rumit. Laba-laba jantan memutar "jaring sperma" sebelum berangkat untuk menemukan laba-laba betina. Dia berkomunikasi dengan wanita itu dengan menggetarkan helaian jaringnya. Jika dia berhasil, dia mengizinkannya untuk mendekati dan kawin. Setelah sanggama, betina dapat memakan pasangannya, tetapi ia juga dapat melarikan diri tanpa cedera. Kemudian, betina akan bertelur yang telah dibuahi dan mengubahnya menjadi kantung telur, yang ia bawa dan lindungi.