Isi
Hujan asam adalah presipitasi yang mengandung asam nitrat dan asam sulfat. Sementara beberapa kejadian alami seperti gunung berapi dan vegetasi yang membusuk berkontribusi terhadap asam-asam ini, aktivitas manusia dalam membakar bahan bakar fosil yang menyebabkan sebagian besar hujan asam. Ketika hujan asam mencapai permukaan bumi, ia dapat menghancurkan sistem ekologi dengan membunuh populasi, menghilangkan sumber makanan dan mengurangi keanekaragaman hayati.
Sumber Hujan Asam dan Air
Badan Perlindungan Lingkungan A.S. mengatakan efek hujan asam paling jelas di ekosistem perairan. Aliran air dari hutan dan jalan sering mengalir ke sungai, danau, dan rawa-rawa, dan hujan asam juga jatuh langsung ke sumber air ini. Sementara beberapa sumber air secara alami lebih asam, sebagian besar danau dan aliran air memiliki pH antara 6 dan 8. Pada tahun 2012, hujan asam menyebabkan 75 persen danau asam dan 50 persen aliran asam, lapor National Surface Water Survey melaporkan. Beberapa sumber air sekarang memiliki pH kurang dari 5.
Kehidupan air
Hujan asam menciptakan kondisi yang mengancam kelangsungan hidup air. Arthropoda dan ikan mati dalam air yang memiliki pH kurang dari 5. Sensitivitas telur amfibi terhadap keasaman berkontribusi terhadap penurunannya. Sementara danau normal mungkin menjadi rumah bagi sembilan hingga 16 spesies zooplankton, danau asam hanya memiliki satu hingga tujuh spesies, lapor profesor Universitas Negeri New York Thomas Wolosz. Air dengan pH rendah juga menyebabkan kerusakan insang pada ikan dan kematian embrio ikan. Kegagalan reproduksi adalah cara utama hujan asam menyebabkan kepunahan hewan dalam sistem air, kata Wolosz. Beberapa ikan yang terkena memiliki kadar kalsium yang rendah, yang mempengaruhi fisiologi reproduksi, dan beberapa betina bahkan tidak melepaskan ovum selama musim kawin di danau asam. Juga, karena tingkat karbon dioksida naik dalam air asam, tingkat karbon dioksida dalam darah juga meningkat; dengan demikian, konsumsi oksigen meningkat dan laju pertumbuhan menurun pada spesies hewan. Selain itu, tulang decalcify karena peningkatan karbon dioksida, yang menyebabkan kelainan bentuk pada hewan.
Kehidupan Burung
Satu efek yang kurang jelas dari hujan asam adalah kehidupan burung. Menurut sebuah studi oleh Miyoko Chu dan Stefan Hames dari Cornell Lab of Ornithology, hujan asam dikaitkan dengan penurunan populasi seriawan kayu. Karena burung betina membutuhkan lebih banyak kalsium untuk mengeraskan telurnya, mereka bergantung pada makanan kaya kalsium seperti siput. Di daerah hujan asam, populasi siput menghilang, menyebabkan cacat telur bagi burung. Cornell Lab dan Wolosz sama-sama mengutip kejadian serupa di Belanda, dan cacat kulit telur yang dipicu oleh hujan asam mungkin menjadi penyebab No. 1 hilangnya keanekaragaman hayati burung di wilayah tertentu.
Hewan Lainnya
Hujan asam secara tidak langsung mempengaruhi hewan lain, seperti mamalia, yang bergantung pada hewan seperti ikan untuk sumber makanan. EPA melaporkan bahwa hujan asam menyebabkan pengurangan jumlah populasi dan kadang-kadang menghilangkan spesies sepenuhnya, yang pada gilirannya menurunkan keanekaragaman hayati. Ketika salah satu bagian dari rantai makanan terganggu, itu mempengaruhi sisa rantai makanan. Hilangnya keanekaragaman hayati mempengaruhi spesies lain yang bergantung pada hewan-hewan itu untuk sumber makanan. Misalnya, ketika populasi ikan terkuras di danau-danau tertentu, mamalia seperti beruang atau bahkan manusia yang memakan ikan itu perlu mencari sumber makanan alternatif; mereka tidak bisa lagi bertahan hidup di lingkungan mereka saat ini. Lebih langsung, menurut Nature.com, partikel asam pernafasan menyebabkan masalah pernapasan seperti asma, bronkitis dan pneumonia pada manusia.